Судьбы настоящих скелетов в музейном шкафу

Более 263 тыс. единиц хранения человеческих останков — мумии, скелеты, черепа, отдельные кости и части тел — находятся в собственности различных учреждений по всей Великобритании, включая музеи и университеты. Около 63% от этого числа были найдены преимущественно во время археологических раскопок внутри страны. Но десятки тысяч других останков, происхождение которых удалось установить, привезены с территорий за пределами Европы (главным образом из бывших британских колоний): более 11,8 тыс. из Африки, 9,5 тыс. из Азии, 3,2 тыс. из Океании. Данные были собраны в ходе расследования, которое провела британская газета Guardian. Учитывая несовершенство систем каталогизации, общее число останков, вероятно, выше.

Члены Группы музейных этнографов (MEG), базирующейся в Соединенном Королевстве, считают, что эти останки требуют не только надлежащего ухода, но и возвращения на родину — к общинам, заинтересованным в погребении своих предков в соответствии с местными традициями. «Значительное число останков, хранящихся в музеях Великобритании, крайне удручает и является символом колониального происхождения этих коллекций», — говорит Меган Бэкхаус, председатель MEG.

Результаты расследования стали еще одним аргументом в международных дебатах о том, насколько этично превращать человеческие останки в экспонаты. В прошлом году Манчестерский музей предложил посетителям высказать мнение о том, следует ли оставить в экспозиции мумию египтянки по имени Асру. Из 8 тыс. полученных ответов голоса разделились примерно поровну между теми, кто за, и теми, кто против.

Родившаяся в Египте Хеба Абд эль-Гавад, главный куратор по антропологии Музея и садов Хорниман на юге Лондона, заявила The Art Newspaper, что такие решения не должны приниматься путем общественного опроса. «Пока музеи опрашивают посетителей, хотят ли они видеть мумифицированные останки в экспозиции, египетское сообщество по-прежнему исключено из принятия решений о том, как следовало бы обращаться с телами наших предков. Желания мертвых в Древнем Египте известны и не являются предметом догадок. Египетские погребальные тексты, надписи в гробницах и практика захоронений ясно дают понять: мумифицированное тело священно и сокровенно, оно должно оставаться нетронутым, защищенным и непотревоженным, чтобы усопший мог благополучно продолжить свое существование в загробной жизни. Вместо этого десятки тысяч наших предков были извлечены из гробниц, проданы, изучены и выставлены как диковинки в музеях».

Джорджина Янг, руководитель отдела выставок и коллекций Манчестерского музея, заявила, что такими опросами не стоит пренебрегать. «Как университетский музей, мы стремимся создавать пространство для публичных дискуссий, — говорит она. — С их помощью мы можем подходить к изменениям прозрачно, рассказывая не только о будущем направлении деятельности музея, но и о вреде, который имел место в прошлом».

Дэн Хикс, куратор и профессор археологии в Оксфордском университете, заявил The Art Newspaper, что время секретности, касающейся этих в буквальном смысле скелетов в шкафу, прошло. «Широкая общественность и потомки нуждаются в прозрачности относительно того, что или, вернее, кого за счет налогоплательщиков хранят в витринах и запасниках столь долгое время безо всякого научного обоснования. Только через открытость, подотчетность и общественный контроль продвинется неотложная работа по восстановлению достоинства в обращении с человеческими останками, возвращению мертвых на родину, когда это возможно, и перестройке кураторской практики», — считает он.

Ряд британских политиков призвал правительство ужесточить правила, регулирующие эту область. Пока в Великобритании действует лишь принятый в 2004 году закон о тканях человека (The Human Tissue Act), согласно которому различные учреждения имеют право хранить, исследовать и использовать в учебных целях человеческие останки старше 100 лет без согласия их обладателя, его родственников и потомков.

Рекордсменом по хранению останков неевропейского происхождения (более 11 тыс. единиц) в Великобритании является лондонский Музей естественной истории. За ним следуют Кембриджский университет и Британский музей. Представитель Музея естественной истории заявил: «Мы признаем, что музей был основан в контексте империи и колониализма. И отпечатки этого наследия существуют в наших коллекциях. На сегодняшний день наши попечители согласились вернуть 580 останков в такие страны, как Австралия, Новая Зеландия, Зимбабве и США. Музей не отказывает в возврате останков, когда установлена связь с общинами, которые их запрашивают, и местами их происхождения».